Historique détaillé
Voici l'historique détaillé de notre église:
Les débuts (1930-1945)
L’histoire de l’EPEA a commencé vers 1930 quand deux chrétiennes de Genève sont venues à Annemasse et ont commencé des réunions dans une famille amie.
Maurice Duchêne, natif d’Allinges, est touché par le message Évangélique de ces missionnaires anglaises, et s’engage alors avec Dieu. Alice Tschanz est également touchée par l’évangile, et, comme Maurice Duchêne, décide de faire une école biblique à Nogent sur Marne. Après leur rencontrent, ils se marient et ont le désir de partir en mission. Pour des raisons de santé, cela ne leur est pas possible et reçoivent en 1932, à la fin de leurs études, un appel pour venir renforcer le petit groupe naissant d’Annemasse.
Maurice, Ébéniste, va construire son atelier rue du Planet. Le couple habitait la même rue, dans la maison des Donnat, chrétiens d’Annemasse. A côté de son travail, Maurice et son épouse, s’investissent dans des réunions d’enfants, des chants en plein air, du colportage, stand biblique sur les marchés, réunions d’Evangélisation sous tente, etc…
Dans un contexte religieux difficile, les gens venaient de loin, jusque depuis Thonon, et quelques conversions vinrent s’ajouter au petit troupeau. La famille Donnat possédant un garage attenant leur maison, ont permis aux Duchêne d’y tenir des réunions avec l’enseigne « Salle d’Evangélisation »
Pendant les années de guerre et d’occupation 1939-1945, l’œuvre fonctionne au ralenti. Pendant la guerre, Maurice a aidé plusieurs juifs à traverser la frontière suisse, en lien avec la famille Felix de la ferme à Neydens qui cachait également des Juifs pour les acheminer vers la Suisse.
La construction d'une église locale (1945-1980)
Après la guerre, les activités ont repris, et l’œuvre s’est progressivement structurée en église locale, durant les quinze années qui ont suivi, sans perdre de vue l’évangélisation de la cité.
En 1952, Yvonne Prudence a rejoint l’assemblée suite à sa conversion, et à 16 ans se fait baptiser puis va enseigner à l’école du dimanche, entre autres aux neveux et nièces des Duchêne (les enfants Dubouloz). À l’époque, ils étaient jusqu’à 50 personnes rassemblées dans la modeste « salle d’Évangélisation ». En 1960, Yvonne a épousé Jean Devarenne, qu’elle a connu dans la tente d’évangélisation.
En 1964, l’église se constitue en association cultuelle, et ce sont trois couples – les Dumonal, Grimaldi et Duchêne – qui vont conduire cette petite église avec le soutien de la Villa Emmanuel, la famille Felix, et de plusieurs chrétiens de Genève. L’association était alors sans dénomination et s’appelait Centre Biblique.
L’église s’est aussi construite sur des tensions et des différends, qui lui ont permis de forger son identité et d’acquérir une certaine maturité. Certaines séparations ont été plus douloureuses que d’autres, mais l’église a toujours su rebondir en s’appuyant sur la parole de Dieu.
En 1964 également, alors que l’église allait se trouver sans salle, le Seigneur, en réponse à la prière, a ouvert les écluses des cieux : des dons exceptionnels ont permis à l’église d’acquérir un local, une arcade située dans le nouvel immeuble rue Pasteur, en face de la place de la Libération. En 1975, l’assemblée a pu acheter une deuxième arcade, séparée de la première par la montée de l’immeuble ; cette salle a servi pour les activités des enfants et des jeunes.
Ce sont dans ces années que les familles Ethoré, Roudergues, Chailloux, Fustes, Mergnac-Fumaz, Lesieur et bien d’autres ont rejoint l’église. Maurice et Alice Duchêne, qui n’avaient pas d’enfants, étaient disponibles presque 24 heures sur 24.
L’assemblée était liée avec l’église de frère de la Pélisserie de Genève, et a régulièrement profité de prédicateurs de cette église (Jean Chopard, M. Trachsler, Henri Bory, etc.). Il y avait aussi Paul Arnéra, un cousin de Sara Felix, qui venait prêcher, ainsi que M. Ferrazzini de Morges et M. Charlet de Paris. M. Eicher, missionnaire au Liban, pays en guerre, venait régulièrement nous parler de son travail à Beyrouth.
Les Duchêne se sont beaucoup investis avec les éditions des « Groupes Missionnaires » et possédaient un stock de livres dans leur maison. Ils envoyaient ces livres en Afrique et s’occupaient du courrier venant de l’Afrique ainsi que des dons venant de France. C’était un grand travail.
En prenant de l’âge, Maurice a profité de l’arrivée d’Albert Nicollet et de son épouse Erna pour l’aider dans le ministère.
Elie Roure a rejoint la Villa Emmanuel comme cuisinier en 1973 et a commencé à fréquenter l’église. Au printemps 1976, Margrit rejoint la Villa Emmanuel comme bénévole pour compléter ses connaissances en français ; elle venait de la Suisse Alémanique. Elie et Margrit se sont mariés en 1977.
Monsieur Duchêne prenait de l’âge et soupirait à laisser la responsabilité de l’église à d’autres. Il proposa de se joindre à une union d’église pour éviter la confusion avec une secte, et soumit l’idée de rejoindre l’Union des Églises Évangéliques Libres. Un pasteur pouvait ainsi être engagé, et l’Union donnait un canevas administratif concernant le salaire, etc. L’assemblée a accepté cette adhésion.
Les années pastorales (1980-2009)
En 1980, le pasteur Claude Dejardin, avec sa famille, a été nommé à Annemasse. Sa femme Christiane était engagée à ses côtés, notamment à l’école du dimanche. Malheureusement, son épouse est décédée prématurément des suites d’un cancer. La mise en place d’un poste pastoral ne s’est pas faite sans difficultés.
Quand M. et Mme Duchêne sont allés en maison de retraite en 1985, ils ont légué leur maison à l’Église – c’est le presbytère d’aujourd’hui, appelé « le Planet ». C’était un cadeau énorme et une reconnaissance immense.
L’église a continué de se construire avec des encouragements, mais aussi avec des moments plus « édifiants », avec la présence de fortes personnalités dans l’apprentissage du travail en équipe – ce qui a permis d’affiner le fonctionnement et les statuts de l’église.
L’assemblée a toujours eu l’évangélisation à cœur : Gérard Peillon, Alain Choiquier, Yves Perrier et André Courtial, les étudiants de l’institut Biblique Emmaüs, ont aussi participé à différentes campagnes. Jean Chopard, Maurice Decker, John Alexander, Jacques Dubois, etc., ont participé à l’édification de l’église.
L’arrivée d’autres églises dans la région d’Annemasse a conduit certaines personnes à les rejoindre, mais l’église a aussi profité de chemins inverses, vers l’EPEA.
Malgré les difficultés que Claude Dejardin a connues, il est resté un long moment à Annemasse jusqu’à sa retraite en 1995, où il est parti dans le Gard. Il est décédé en 2013. L’église a pu aussi développer avec le temps des contacts avec une œuvre de jeunesse de la région (Jeunesse Ardente), lien toujours actuel.
C’est Étienne Waechter qui va lui succéder en septembre 1995. Étienne et Cathy avaient un petit garçon de quelques mois ; ils étaient musiciens, et nous avons commencé une chorale le dimanche en fin de journée. En 2002, Étienne et Cathy nous ont quittés après 7 ans de service.
Après leur départ, nous sommes restés une année sans pasteur, qui était en même temps président de l’association. C’est à cette époque qu’Elie Roure est devenu président, et ceci pendant 12 ans. L’année sans pasteur n’était pas facile, il fallait trouver des prédicateurs pour chaque dimanche. Mais cette année nous a aussi appris à nous bouger nous-mêmes pour avancer sans compter sur le pasteur.
Les finances étant justes, Elie a eu l’idée de travailler en réseau et d’avoir un pasteur pour les trois églises Évangéliques Libres de Cluses, Sallanches et Annemasse. Le pasteur Ralph Frauchiger a accepté de venir relever ce défi et s’est installé à Annemasse. Il avait donc trois conseils à gérer, prêchait à tour de rôle dans les trois églises et assumait aussi des études bibliques. Il a fonctionné ainsi pendant 3 ans, puis Sallanches s’est retirée et nous avons poursuivi avec Cluses jusqu’en 2009.
Aujourd'hui (2009-2018)
L’Église d’Annemasse a ensuite pu prendre complètement à sa charge le poste pastoral. Elle s’est progressivement remise des années précédentes difficiles, en évoluant sur un certain nombre de points, comme la question de la femme, ou les relations avec les autres églises.
Avec la participation de l’assemblée, un projet d’église a été adopté : Adoration, maturité spirituelle, communion fraternelle, témoignage et mission. Nous avons aussi fait deux parcours Alpha avec de beaux échos, et deux personnes se sont intégrées dans l’église par la suite. Nous avons eu à cœur de ne pas imposer de convictions doctrinales sur des points secondaires.
Le nom « Centre Biblique » ne semblait pas toujours être bien compris. C’est ainsi que nous avons changé le nom de « Centre Biblique » en « Église Protestante Évangélique d’Annemasse » (EPEA).
En 2008, il a été créé une commission bâtiment pour rechercher des locaux plus grands et plus adaptés, en évaluant nos besoins, nos attentes, et en réfléchissant au financement. Un premier projet en 2010 n’a pas abouti. Il nous a semblé sage de vendre nos locaux pour avoir un apport financier dès qu’un projet s’offrirait à nous. Nous avons alors loué les locaux qu’une autre église d’Annemasse venait de quitter, et nous avons vendu les locaux de la rue Pasteur.
En 2014, l’agent immobilier qui avait acheté un de nos locaux nous a présenté un projet de 260 m² à la place de l’Hôtel de Ville, qui correspondait à nos attentes. Depuis mai 2017, nous jouissons de ces nouveaux locaux visibles, lumineux, agréables et fonctionnels.
En 2015, la famille Frauchiger nous a quittés après 12 ans pour un autre poste. Nous avons ensuite accueilli une nouvelle famille, la famille Kaci Amer, qui est restée deux années. Depuis septembre 2017, nous avons accueilli Pascal Wicker et son épouse Laurence, comme nouveau pasteur de l’EPEA.
Plusieurs nouvelles personnes nous ont rejoints dans nos locaux. Alors que nous étions à une époque à peine plus de 25 membres, nous sommes aujourd’hui le double, avec une assistance au culte atteignant les 80 personnes et 3 niveaux de culte pour les enfants.
La bible dit vrai : Je bâtirai mon église.
Nous rendons grâce à Dieu qui a préservé et conduit son église jusqu'à aujourd'hui.